Arkansas utbildningsdepartement i USA har stämts för att ha brutit mot federala lagar eftersom de inte gjort en enkät om delstatens skolor för döva och blinda tillgänglig för döva och blinda. Stämningsansökan lämnades in av den lokala dövföreningen samt det nationella dövförbundet.
En domstol i Arkansas behandlar nu en stämning där Arkansas dövförening (AAD), tillsammans med Amerikas Dövförbund, anklagar delstatens utbildningsdepartement för diskriminering. Organisationerna menar att en enkät som publicerades i december 2023 för att samla in synpunkter på skolornas framtid inte var tillgänglig för döva och blinda eftersom den saknade amerikanskt teckenspråk (ASL) och ljudbeskrivningar. Detta ska ha lett till att många ur målgruppen hindrades från att delta.
Den 17 mars berättade Teckenrapport om att delstatsmyndigheterna inlett bygget av ett nytt gemensamt campus för Arkansas School for the Deaf and the Blind. Den aktuella stämningen lämnades in en vecka efter detta. Stämningen kräver att byggnadsarbetet avbryts, att en ny enkät publiceras med nödvändiga tillgänglighetsåtgärder och att AAD inkluderas i pågående samrådsmöten.
Representanter från AAD har uttryckt oro över att delstatsregeringen använt den bristfälliga enkäten för att legitimera förutbestämda beslut om skolornas framtid. Samtidigt driver lagstiftare förslaget HB 1810, som skulle sammanslå skolorna till en enhet och slå samman deras styrelser. En sådan sammanslagning skulle innebära att kravet på representation av en döv person i skolans styrelse försvinner. Tidigare har dessa två skolor hetat Arkansas School for the Deaf och Arkansas School for the Blind and Visually Impaired men i och med det nya bygget slås de två skolorna ihop till ett gemensamt namn ”Arkansas School for the Deaf and the Blind”. Namnbytet har mött motstånd från AAD.
AAD:s advokat Mike Laux menar att det nu pågår en kapplöpning mellan lagstiftarna och den rättsliga processen. Han uppger att ytterligare rättsliga åtgärder kan vidtas för att stoppa genomförandet av HB 1810 och säkerställa att döva och blinda elevers rättigheter respekteras.
Arkansas utbildningsdepartement har avböjt att kommentera det pågående fallet.
Kenny Åkesson
