I USA har en historisk överenskommelse för döva fångars rättigheter gjorts. Tre döva intagna och organisationen Funktionsnedsättningsrättigheter Tennessee (DRT) har nått en uppgörelse med kriminalvårdsmyndigheten i Tennessee (TDOC) efter fem års rättslig strid. Uppgörelsen innebär att döva fångar i delstatens fängelser nu får tillgång till videotelefoner, teckenspråkstolkar och andra nödvändiga anpassningar.

Teckenrapport har tidigare skrivit om döva fångar som fått kompensation i Wisconsin samt Kalifornien. Nu är det Tennessees tur. Denna överenskommelse avslutar en långvarig rättslig strid som inleddes i mars 2020, då TDOC anklagades för att bryta mot funktionsnedsättningslagar genom att inte tillhandahålla effektiv kommunikation för döva fångar. Uppgörelsen innebär att TDOC åtar sig att erbjuda teckenspråkstolkar vid viktiga tillfällen såsom vid intag och introduktion, medicinska och psykiatriska möten, utbildnings- och arbetsprogram, religiösa tjänster samt vid juridiska sammanhang. Dessutom ska videotelefoner installeras på samtliga anstalter där döva fångar sitter. För att säkerställa att döva fångar får rätt hjälp kommer TDOC att screena alla nya intagna samt de som begär en bedömning. De fångar som identifieras som döva ska få individuellt anpassade bedömningar för att fastställa vilka hjälpmedel och tjänster de behöver.

DRT, en organisation som försvarar rättigheter för personer med funktionsnedsättningar i Tennessee, ledde processen och fick juridiskt stöd från advokatbyrån Fox & Robertson samt de ideella organisationerna Disability Rights Advocates (Förespråkare för rättigheter för personer med funktionsnedsättning) och Disability Law United (Förenade jurister för funktionsrätt).

Fallet fick stort genomslag efter att en federal domare i juli 2024 konstaterade att TDOC brutit mot ADA-lagen genom att inte tillhandahålla videotelefoner och tolkar vid viktiga tillfällen i fängelset. Som en del av uppgörelsen kommer TDOC att betala 7 000 amerikanska dollar i skadestånd till tre fångar samt 3,25 miljoner amerikanska dollar till DRT för att finansiera fortsatt övervakning av förhållandena för döva fångar.

Rättighetsorganisationerna välkomnar uppgörelsen men betonar att det borde ha skett tidigare. Stacie Price, juridisk chef för DRT, sa till tidningen The Tennessee Tribune att den här överenskommelsen betyder att döva fångar får samma möjligheter som andra att utbilda sig, utöva sin tro och få den vård de behöver.

Kenny Åkesson
nyhet@teckenbro.com