Victorian College for the Deaf, en av de äldsta skolorna för döva barn i den australiska delstaten Victoria, står inför betydande utmaningar, enligt H3 WORLD. Ett nödvändigt renoveringsprojekt värt 10 miljoner australienska dollar (vilket motsvarar ungefär 68 miljoner svenska kronor) har hittills försenats i fyra år. Förseningarna beror på en finansiell dispyt mellan delstatsregeringen och välgörenhetsorganisationen Deaf Children Australia, som förvaltar skolområdet.
Skolan, som grundades 1860 och är belägen i Melbourne, är den enda utbildningsinstitutionen i Australien som erbjuder specialiserad utbildning för döva elever från förskola upp till årskurs 12. Undervisningen är tvåspråkig där Auslan (australienskt teckenspråk) används som första språk och australiensisk engelska som andra språk.
Trots skolans betydande roll i den australienska dövkulturens historia befinner sig de 53 eleverna på skolan för närvarande i en dålig miljö. Vissa delar av skolbyggnaden anses till och med osäkra. Deaf Children Australia, en nationell välgörenhetsorganisation som stödjer döva och hörselskadade barn och unga samt deras familjer i Australien, kräver att Victorias delstatsregering betalar en marknadshyra innan de går med på ett nytt hyresavtal. Denna åtgärd är tänkt att ersätta det långvariga avtalet där regeringen betalat en symbolisk summa varje år.
Förhandlingarna kompliceras av den oklara juridiska statusen för marken som skolan står på. Medan Deaf Children Australia hävdar äganderätt, menar den statliga myndigheten att så är inte fallet. Som ett resultat har det planerade renoveringsarbetet upprepade gånger skjutits upp. De stigande byggkostnaderna minskar också värdet av det statliga bidrag som utlystes 2020. Inget renoveringsarbete har således påbörjats på dövskolan. Victorian School Building Authority uppgav att ett nytt långsiktigt hyresavtal, vilket krävs för att byggandet ska kunna börja, fortfarande är månader bort.
Rektorn Marg Tope betonade att arbetet är brådskande och förklarade att skolan redan har behövt samla in 1,6 miljoner australienska dollar på egen hand för att åtgärda akuta behov. Problem som fukt och ett skadat staket behöver också åtgärdas.
Trots dessa utmaningar är både delstatsregeringen och Deaf Children Australia mån om att nå en överenskommelse som uppfyller skolans behov och säkerställer fortsättningen av dess utbildningsprogram. Det nuvarande tidsbestämda hyresavtalet löper ut i december 2024, vilket ökar pressen på alla parter att hitta en lösning innan dess.
Benedikt Sequeira Gerardo, Taubenschlag
Översatt och redigerad av Kenny Åkesson
