Det har beskrivits som en historisk dag för dövsamhället i Nordirland när lagförslaget om teckenspråk tog ett viktigt steg mot att bli lag. Under en debatt i Nordirlands parlament den 18 februari använde samhällsminister Gordon Lyons teckenspråk under den inledande delen av sitt tal.
Lagförslaget erkänner och främjar både brittiskt teckenspråk (BSL) och irländskt teckenspråk (ISL) och innebär att offentliga myndigheter får skyldighet att vidta rimliga åtgärder för att garantera att deras information och tjänster är fullt tillgängliga för döva.
Inför debatten träffade Gordon representanter från dövsamhället i parlamentet och de kunde sedan följa förhandlingarna från åhörarläktaren.
I Gordons tal sa han att det här är ett efterlängtat steg för att säkerställa samma rättigheter och möjligheter för döva som för hörande. Han betonade att lagförslaget var en av hans främsta prioriteringar vid tillträdet. Han tillade att i dag tar de ett betydelsefullt steg framåt för dövsamhället när parlamentet stödjer principerna i detta lagförslag.
Gordon sa också att det är viktigt att bygga upp en fungerande infrastruktur av tolkar för att stödja lagstiftningen och att hans departement fortsätter att finansiera BSL- och ISL-kurser på olika nivåer. Döva har upplevt socialt utanförskap alltför länge på grund av bristande tillgänglighet, kommunikationsutmaningar och negativa samhälleliga attityder. Han tror att denna lag kommer att undanröja dessa hinder, både för nuvarande och framtida generationer av döva.
Nästa steg i lagstiftningsprocessen är att förslaget granskas av Stormonts samhällsutskott där deras ordförande, Colm Gildernew, berömde de kampanjgrupper som drivit frågan. Han sa att den här lagen handlar om att garantera att döva får tillgång till utbildning, hälso- och sjukvård, rättssystemet och andra offentliga tjänster på samma villkor som hörande. Nu ser han fram emot att arbeta vidare med dövsamhället, samhällsministern och andra partier för att driva lagförslaget vidare och säkerställa positiv förändring.
Kenny Åkesson
